La sémiologie n’est pas un concept nouveau  puisqu’on le retrouve dès 1752 en France, et en particulier dans le domaine de la médecine. Il s’agissait alors de la science des symptômes, on l’appelait aussi la symptomatologie. Le terme sémiologie a été monopolisé jusqu’au début du 20^ème siècle par le domaine médical.

Adrien Naville (Doyen de la faculté des lettres et des sciences sociales (1896-1902))" qui mentionne la sémiologie comme "une partie essentielle de la sociologie" dans sa nouvelle classification des sciences." CLG [1916], Préface Jean-Didier Urbain, Payot, Paris, 2016.

La sémiologie a donc toujours été une démarche de reconstruction : soit d’une maladie inconnue à travers les symptômes ; soit d’une civilisation disparue à travers des traces archéologiques ; soit d’un sens ou d’un comportement étrange (ou à contrario, qui nous parait l’être sous l’influence de l’habituel, à travers des signes.