La durée de vie
La détermination de la durée d’exploitation est nécessaire pour l’évaluation des gains attendus. Plusieurs notions coexistent et rendent le choix complexe :
La durée de vie économique, c'est-à-dire la durée de vie pendant laquelle l’investissement génère des plus positifs de rentabilités
La durée de vie comptable, période correspondant à la durée d’amortissement.
La durée de vie technologique, période au terme de laquelle l’investissement est obsolète.
Il est préférable de choisir la plus courte de ces périodes (plus la période est longue, plus l'incertitude est grande et plus l'approximation est grande). Lors de l'estimation de la valeur résiduelle en fin de période : il s'agit souvent de la durée de vie économique.
Il vaut mieux retenir la plus courte de ces périodes parce que l’incertitude augmente avec le temps (plus la période est longue, plus l’incertitude augmente et plus l’approximation grandit). Tout en estimant une valeur résiduelle en fin de période : il s’agit fréquemment de la durée de vie économique.