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Les propriétés mécaniques d'un matériau sont directement liées à sa microstructure, c'est-à-dire à sa composition chimique, l'organisation des différentes phases présentes (taille, forme, distribution). Ainsi, pour comprendre le comportement et les propriétés des matériaux, il faut être capable d'observer et de quantifier la microstructure. Pour ce faire,. Il existe plusieurs types d'instruments pour observer des échantillons. Ils diffèrent par leur domaine d'application qui leurs sont particuliers : il s'agit de le choisir selon le grossissement qu'il peut atteindre, ainsi que selon le type d'observation que l'on cherche à faire. Ce compte rendu s'intéresse tout particulièrement au microscope électronique à balayage qui permet d'observer des détails de taille nanométrique, c'est l'un des appareils d'observation les plus puissant à l'heure actuelle. Mais pour que son utilisation soit fructueuse encore faut-il savoir obtenir et exploiter les informations auxquels il nous donne accès. Le microscope électronique à balayage fonctionne de manière complètement différente du microscope optique et du microscope électronique à transmission. En effet cet instrument repose sur l'interaction des électrons avec la matière, ce qui permet d'ailleurs expliquer son fort pouvoir de résolution comparé aux autres appareils d'observation. Le microscope électronique à balayage possède deux types de détecteurs : Un détecteur d'électrons rétro-diffusés et un détecteur d'électrons secondaires qui permet respectivement d'obtenir des informations sur la composition et sur la topographie des échantillons analysés. L'analyse topographique et les informations concernant les échantillons seront fournis grâce aux électrons secondaires et des électrons rétro-diffusés.