Le cours de la linguistique générale qui a été fondé par Ferdinand de Saussure et publié en 1916 par ses élèves nous permet d'établir certain nombre de concepts clés: la distinction entre langue et parole, la notion de la langue comme système de signes, le lien arbitraire entre signifié et signifiant.etc

Andret Martinet a aussi contribué à cette discipline avec son ouvrage " élément de la linguistique générale ", présentant les divers faits de langues. On peut également citer Nouam Chomesky qui a posé les bases de la linguistique générative, qui est un modèle parmi d'autres.