L'économie industrielle est une méthode d'analyse permettant de comprendre comment fonctionne une industrie. Les entreprises l'utilisent pour élaborer leurs stratégies, les pouvoirs publics pour définir les politiques sectorielles. L'économie industrielle sert à fournir des outils d'analyse conceptuelle pour analyser les marchés et les stratégies des firmes.
L'économie industrielle s'est imposée en tant que discipline à partir des années 1940, sous l'impulsion d'économistes tels qu'Edward Mason et Joe Bain. Ce courant initial, baptisé Tradition de Harvard, est interventionniste et basé sur l'empirisme. On l'oppose généralement à la Tradition de Chicago, plus théorique et non-interventionniste. Plus récemment, la comparaison d'un texte de référence des années 1970, Industrial Market Structure and Economic Performance de M. Scherer et du texte de Jean Tirole, Théorie de l'organisation indutrielle (1988), montre une évolution sensible, due à l'irruption de la théorie des jeux. Cette dernière a comblé un besoin qui se faisait de plus en plus sentir en fournissant un outil permettant d'appréhender la complexité des interactions entre entreprises sur un marché. Apres un développement important de la théorie, la discipline semble maintenant s'orienter vers une phase de travaux plus appliqués.