تهدفُ نظريةُ الأدبِ إلى التعريفِ بالأدبِ وبظواهره من خلال مسارين: الأول هو المسار التاريخي الذي يرصد تطور الظاهرة الأدبية منذ الإغريق إلى الزمن المعاصر، والمسار الثاني هو المسار المفاهيمي الذي يرصد المفاهيم والمصطلحات ذات الصلة بالأدب وظواهره.