L’assurance maritime est née en Europe dès le 14ème siècle par un système du prêt « à la grosse aventure ».
L’armateur demandait à un banquier de lui prêter les capitaux nécessaires pour armer son bateau. Si le navire ne revenait pas, l’armateur ne remboursait rien au banquier. S’il arrivait à bon port, il remboursait le prêt, et en plus, la valeur de la moitié de la cargaison.