الديمقراطيات الثلاث تختلف في كيفية مشاركة الشعب في اتخاذ القرارات السياسية:

الديمقراطية المباشرة: الشعب يشارك مباشرة في اتخاذ القرارات عبر الاستفتاءات والتصويت الشعبي، دون الحاجة إلى نواب أو ممثلين.

الديمقراطية شبه المباشرة: تجمع بين العناصر الديمقراطية المباشرة والنيابية. يتم انتخاب نواب للقيام بالمهام التشريعية، لكن الشعب يحتفظ بحق المشاركة المباشرة في بعض القرارات الهامة عبر الاستفتاءات.

الديمقراطية النيابية: الشعب ينتخب ممثلين له (نواب) يتولون اتخاذ القرارات نيابة عنه. يتمثل دور الناخبين في انتخاب ممثل هم وتوجيههم بشكل غير مباشر عبر الانتخابات الدورية.