le facteur commun entre les pratiques professionnelles contraire à l'éthique c'est la violation des normes éthiques et morales qui régissent sans le comportement professionnels. Ces pratiques peuvent inclus les actions qui sont contraires aux valeurs de l'entreprise,aux employés,où à la communauté. les pratiques contraires à l'éthique vont à l'encontre de la loi, des normes, des valeurs de la société ou de la culture de l'entreprise, et de principes moraux implicitement acceptés
. Cela peut inclure des scandales comme le non-respect des droits de l'homme, les pollutions environnementales, les abus sur les consommateurs, les licenciements abusifs, les délits d'initiés, les conflits d'intérêts
.La confrontation à un dilemme moral ou déontologique est aussi un élément commun dans les situations de consultation ou de conflit éthique au travail
. Les employés peuvent être exposés à une "souffrance éthique" lorsque leur travail entre en contradiction avec leurs convictions personnelles.