L’observation non participante se caractérise par le fait que le chercheur n’intervient pas dans les activités qu’il observe. Dans ce cas, il adopte une posture d’observateur extérieur, et se contente de recueillir des données sur les comportements et interactions des individus sans interférer dans leur routine. 

L’observation participante implique que le chercheur s’engage activement dans les activités qu’il observe. Dans cette approche, le chercheur devient à la fois acteur et observateur, ce qui lui permet d’avoir une compréhension plus profonde des dynamiques sociales en jeu.