La première Classification internationale du handicap (CIH), proposée par l’OMS en 1980, dite « modèle de Wood », conceptualise le handicap à travers trois dimensions interdépendantes : déficience, incapacité et désavantage social (OMS, 1980, p. 34). Ce modèle médical ou individuel postule une causalité linéaire : une maladie ou lésion engendre une déficience, laquelle provoque des incapacités fonctionnelles, conduisant à un désavantage dans la vie sociale, scolaire ou professionnelle (Wood, cité dans Fiches-IDE, s. d., p. 12). Par exemple, une déficience auditive peut entraîner une difficulté de communication et exposer à un risque d’exclusion sociale. Cette représentation a largement orienté les diagnostics médicaux et la réadaptation.

Toutefois, ce modèle a été critiqué pour son approche réductrice et linéaire, qui néglige l’impact de l’environnement (Pelletier, 2005, Psychologie du handicap, p. 45). Il tend à individualiser le handicap, occultant les facteurs sociaux et contextuels qui influencent l’expérience du handicap.